Die Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern und Hochschulen hat eine lange Tradition bei Franke. Mittlerweile hat sich eine enge Kooperation mit der Hochschule Aalen etabliert, von der beide Partner auf vielfältige Weise profitieren.
Das Prinzip, den Austausch mit der Wissenschaft zu suchen, geht bereits auf Firmengründer Erich Franke zurück: Als er in den frühen 1930er-Jahren das Drahtwälzlager entwickelt, arbeitet er für die theoretischen Berechnungen eng mit Professor Dr. Walther Bauersfeld zusammen. Der Maschinenbauer ist einer der ZEISS-Geschäftsführer und zudem außerordentlicher Professor für Sondergebiete der Physik an der Universität Jena.
1963 gehört Erich Franke zu den Gründungsmitgliedern des Fördervereins der Hochschule Aalen e.V., Daniel Groz ist bis heute aktives Mitglied. Eine institutionalisierte Zusammenarbeit gibt es lange nicht. Gleiches gilt für die Hochschule Reutlingen, zu der Geschäftsführer Michael Helbig in den 1980er-Jahren über die private Freundschaft mit Professor Nieß gute Kontakte aufbaut. Im Wesentlichen besteht der Austausch mit der Hochschule Reutlingen in Fachvorträgen. Eine neue Stufe erreicht die Zusammenarbeit 2004 im Rahmen einer berufsbegleitenden Weiterbildungsreihe zum Thema Innovationsmanagement, die immer freitagnachmittags und samstags stattfindet. Apropos Innovation: In dieser Reihe lernen sich Daniel Groz und Sascha Eberhard kennen.
Unter ihrer Geschäftsführung seit 2007 wird die Kooperation mit der Hochschule Aalen systematisch ausgebaut – zunächst im Maschinenbau, dann aber auch im kaufmännischen Bereich, etwa im Studienbereich „BWL für kleine und mittlere Unternehmen“. Neben dem akademischen Wissensaustausch gibt es mittlerweile gemeinsame Kontaktmessen und Studienprojekte, an denen sich Franke beteiligt. Zum Beispiel an der studentischen Unternehmensberatung „InnoConsult“ zur Erarbeitung von Nachhaltigkeitskonzepten oder an einem Transferprojekt zur Verzahnung von Theorie und Praxis bei der Bewältigung der Coronakrise. Außerdem sind regelmäßig Studierende der Hochschule zu Gast bei Franke – im Praxissemester, als Werkstudenten oder im Zusammenhang mit Bachelor- und Masterabschlussarbeiten. Nicht wenige von ihnen finden danach bei Franke einen zukunftssicheren Arbeitsplatz. Franke ist außerdem Gründungsmitglied des Aalener Innovationszentrums Inno-Z. Eines der jüngsten Franke-Projekte entspringt ebenfalls der Hochschulkooperation: Die Digitalisierung des Vertriebs mit einem Customer Relationship Marketing-Tool im Rahmen des Projekts „Neustart“ geht auf einen Impulsvortrag von Professor Dr. Alexander Grohmann zurück. Der begleitet den damit verbundenen Transformationsprozess mit seiner wissenschaftlichen Expertise. //